黃耆已用於草藥和傳統醫學數千年。根據李時珍撰寫，並於1593年出版的“本草綱目” 記載。
時珍曰︰耆，長也。黃耆色黃，為補藥之長，故名。今俗通作黃芪。或作蓍者，非矣。蓍，乃蓍龜之蓍，音屍。王孫與牡蒙同名異物。
【集解】《別錄》曰︰黃耆，生蜀郡山谷、白水、漢中。二月、十月採，陰乾。
【主治】癰癰久敗瘡，排膿止痛，大風癩疾，五痔鼠，補虛，小兒百病（《本經》）。
婦人子臟風邪氣，逐五臟間惡血，補丈夫虛損，五勞羸瘦，止渴，腹痛洩痢，益氣，利陰氣（《別錄》）。主虛喘，腎衰耳聾，療寒熱，治發背，內補（甄權）。助氣壯筋骨，長肉補血，破症癖，瘰癭贅，腸風血崩，帶下赤白痢，產前後一切病，月候不勻，痰嗽，頭風熱毒赤目（《日華》 ）。治虛勞自汗，補肺氣，瀉肺火、心火，實皮毛，益胃氣，去肌熱及諸經之痛（元素）。主太陰瘧疾，陽維為病，苦寒熱；督脈為病，逆氣裡急（好古）。
黃耆含有葉酸、多種氨基酸、蔗糖、多醣、鋅、銅、硒等多種微量元素，其基本作用是提高肺部和呼吸系統的免疫能力，
黃耆被認為具有“補氣”效果（氣被認為是一種生命能量，與免疫緊密相關的概念）。在中醫（中藥）中，黃耆用於治療據稱由脾臟引起的症狀，據稱是腹瀉，疲勞，自汗和食慾不振。
除此之外，黃芪的功效和作用還有以下：
- 由於免疫力低下引起的出虛汗、臟脾功能、代謝功能等問題，具有很好的治療作用。
- 補氣作用，如身上沒力氣，說話沒力氣，臉色蒼白等症狀，都可以用黃芪來調理，從而達到治療脾肺氣虛的目的。
- 降低血栓形成的概率，降低血壓、保護心臟、抵抗自由基損傷，增強人體的免疫力。
- 擴張血管，改善血液循環，排毒、利尿、消腫的功效。
- 雙向調節血糖的功能，針對高血壓、糖尿病、心髒病具有較好的調理功效。
- 保護肝臟、消除蛋白尿的作用，預防肝醣原減少。
【附方】
小便不通︰綿黃耆二錢，水二盞 ，煎一盞，溫服。小兒減半。 （《總微論》）
酒疸黃疾︰心下懊痛，足脛滿，小便黃，飲酒發赤黑黃斑，由大醉當風，入水所致。黃耆二兩，木蘭一兩，為末。酒服方寸匕，日三服。 （《肘後方》）
氣虛白濁︰黃耆（鹽炒）半兩，茯苓一兩。為末。每服一錢，白湯下。 （《經驗良方》）
治渴補虛︰男子婦人諸虛不足，煩悸焦渴，面色萎黃，不能飲食，或先渴而後發瘡癤，或先癰疽而後發渴，並宜常服此藥，平補氣血，安和臟腑，終身可免癰疽之疾。用綿黃耆（箭桿者，去蘆）六兩（一半生焙，一半以鹽水潤濕，飯上蒸三次，焙，銼），粉甘草一兩（一半生用，一半炙黃為末） 。每服二錢，白湯點服，早晨、日午各一服，亦可煎服，名黃耆六一湯。 （《外科精要》）
老人秘塞︰綿黃耆、陳皮（去白）各半兩。為末。每服三錢，用大麻子一合，研爛，以水濾漿，煎至乳起，入白蜜一匙，再煎沸，調藥空心服，甚者不過二服。此藥不冷不熱，常服無秘塞之患，其效如神。 （《和劑局方》）
腸風瀉血︰黃耆、黃連等分，為末。麵糊丸綠豆大。每服三十丸，米飲下。 （孫用和《秘寶方》）
尿血沙淋，痛不可忍︰黃耆、人參等分。為末，以大蘿蔔一個，切一指濃大，四、五片，蜜二兩，淹炙令盡，不令焦，點末，食無時，以鹽湯下。 （《永類方》）
吐血不止︰黃耆二錢半，紫背浮萍五錢。為末。每服一錢，姜、蜜水下。 （《聖濟總錄》）
咳嗽膿血咽乾，乃虛中有熱，不可服涼藥。以好黃耆四兩，甘草一兩。為末。每服二錢，點湯服。 （席延賞方）
肺癰得吐︰黃耆二兩。為末。每服二錢，水一中盞，煎至六分，溫服，日三、四服。 （《聖惠方》）
甲疽瘡膿︰生足趾甲邊，赤肉突出，時常舉發者。黃耆二兩，茹一兩。醋浸一宿，以豬脂五合，微火上煎取二合，絞去滓，以封瘡口上，日三度，其肉自消。 （《外台秘要》）
胎動不安腹痛，下黃汁。黃耆、川芎各一兩，糯米一合。水一升，煎半升，分服。 （《婦人良方》）
陰汗濕癢︰綿黃耆，酒炒為末，以熟豬心點吃妙。 （趙真人《濟急方》）
癰疽內固︰黃耆、人參各一兩。為末，入真龍腦一錢，用生藕汁和丸綠豆大。每服二十，溫水下，日三服。 （《本事方》）
黃耆的副作用
- 首先，食用黃耆之後容易上火，出現諸如面色潮紅、口感舌燥的症狀。
- 有腎病的人不能用黃耆，因為腎病屬於陰虛濕熱，身體內有熱毒的人使用黃芪之後會出現毒副作用。
- 如有口咽乾燥、腰酸腰痛、手心腳心發熱、失眠多夢盜汗等陰虛表現，不能使用黃耆。因為黃耆性質微溫，陰虛患者使用之後會助熱，容易傷陰動血。
- 如果身上有瘡，也不能使用黃耆，因為有瘡則意味著身上有熱毒，性質微溫的黃芪容易滯邪，加重病情。
- 如果必須要使用黃耆，則需要與其他中藥配伍.
