沙參已用於草藥和傳統醫學數千年。根據李時珍撰寫，並於1593年出版的“本草綱目” 記載。
【主治】血積驚氣，除寒熱，補中，益肺氣（《本經》）。
療胃痺心腹痛，結熱邪氣頭痛，皮間邪熱，安五臟。久服利人。又云︰羊乳，主頭眩痛，益氣，長肌肉（《別錄》）。去皮肌浮風，疝氣下墜，治常欲眠，養肝氣，宣五臟風氣（甄權）。補虛，止驚煩，益心肺，並一切惡瘡疥癬及身癢，排膿，消腫毒（大明）。清肺火，治久咳肺痿（時珍）。
時珍曰︰人參甘苦溫，其體重實，專補脾胃元氣，因而益肺與腎，故內傷元氣者宜之。沙參甘淡而寒，其體輕虛，專補肺氣，因而益脾與腎，故金能受火克者宜之。一補陽而生陰，一補陰而製陽，不可不辨之也。
時珍曰︰沙參白色，宜於沙地，故名。其根多白汁，俚人呼為羊婆奶。
時珍曰︰沙參處處山原有之。二月生苗，葉如初生小葵葉，而團扁不光。八、九月抽莖，高一、二尺。莖上之葉，則尖長如枸杞葉，而小有細齒。秋月葉間開小紫花，長二、三分，狀如鈴鐸，五出，白蕊，亦有白花者。並結實，大如冬青實，中有細子。霜後苗枯。其根生沙地者，長尺餘，大一虎口；黃土地者則短而小。根莖皆有白汁。八、九月採者，白而實；春月採者，微黃而虛。小人亦往往縶蒸壓實以亂人參，但體輕鬆，味淡而短耳。
根 【氣味】苦，微寒，無毒。
沙參，中藥名。具有養陰清熱，潤肺化痰，益胃生津之功效。常用於陰虛久咳，癆嗽痰血，燥咳痰少，虛熱喉痺，津傷口渴。
別名知母、白沙參、苦心、識美、虎鬚、白參、志取、文虎、文希、羊婆奶、南沙參、鈴兒參、桔參、山沙參、沙獺子。南沙參、泡參、泡沙參
沙參的功效與作用
南沙參養陰清熱潤肺化痰治療陰虛久咳癆嗽痰血燥咳痰少；虛熱喉痺（潤肺止咳), 現代研究發現，南沙參含生物鹼、揮髮油等，具有降低體溫、鎮痛、強心等作用；
北沙參含黃酮、 皂甙等，具有祛痰、抗真石、強心等作用。北沙參胃陰虛津液不足咽乾口渴（養胃生津）。
南沙參與北沙參的區別：
據古代文獻記載，前人所用沙參，系南沙參， 俗名叫泡沙參。它是桔梗科的一種中草藥，它是由輪葉沙參或者沙參炮製而成，它有養陰清肺，益胃生津，化痰，益氣的功效。
至清代載有沙參分南、北兩種。一般認為兩藥功效相似，均屬養陰藥，具有養陰清肺，益胃生津的功效。然南沙參又稱大沙參、空 沙參，其形粗大，質較疏鬆，功效較差，專長於入“肺”，偏於清肺祛痰止咳；
北沙參，又稱北條參、細條參，其形細長，質堅疏密，功效較佳，專長於入“胃”，偏於養陰生津止渴，北沙參用途非常廣，因此目前已經被廣泛種植。很多人認為北沙參和南沙參的區別就是南北差別，實際完全不是，它們之間都不屬於一個科目了，南沙參屬於桔梗科。
使用注意
風寒咳嗽及中寒便溏者禁服；痰熱咳嗽者慎服
【附方】
- 治肺熱咳嗽：沙參半兩，水煎服之。 （《衛生易簡方》）
- 治慢性支氣管炎，咳嗽，痰不易吐出，口乾：南沙參9g，麥冬9g，生甘草6g，玉竹9g。水煎服。 （《青島中草藥手冊》）
- 治諸虛之症：沙參一兩，嫩雞一隻去腸，入沙參在雞腹內，用砂鍋水煎爛食之。 （《滇南本草》）
- 治赤白帶下，皆因七情內傷，或下元虛冷：米飲調沙參末服。 （《證治要訣類方》）
- 治產後無乳：杏葉沙參根12g，煮豬肉食。 （《湖南藥物誌》）
- 猝得疝氣︰小腹及陰中相引痛如絞，自汗出，欲死者。沙參，搗篩為末，酒服方寸匕，立瘥。 （《肘後方》）
